レインコートの起源

1747年、フランスの技術者フランソワ・フレノーは世界初のレインコートを製作した。彼はゴムの木から採取したラテックスを用い、布製の靴やコートをこのラテックス溶液に浸してコーティング処理することで、防水効果を実現した。

イングランドのスコットランドにあるゴム工場に、マッキントッシュという名の労働者がいました。1823年のある日、マッキントッシュは作業中に誤ってゴム溶液を服に垂らしてしまいました。気付いた彼は慌てて手で拭き取ろうとしましたが、ゴム溶液は服に染み込んでしまい、拭き取れないどころか、まるで布のように服に付着してしまいました。しかし、マッキントッシュは貧しい労働者だったので、服を捨てることはできず、そのまま着て仕事を続けました。

やがてマッキントッシュは、ゴムでコーティングされた服が、まるで防水接着剤でコーティングされたかのように、見た目は醜いものの、水を通さないことを発見した。彼はあるアイデアを思いつき、服全体をゴムでコーティングしたところ、防水服ができた。この新しいスタイルの服のおかげで、マッキントッシュは雨を気にしなくて済むようになった。この斬新なアイデアはすぐに広まり、工場の同僚たちはマッキントッシュの例に倣って防水ゴムレインコートを作った。その後、ゴムレインコートの評判が高まるにつれ、イギリスの冶金学者パークスも注目し、この特殊な服を大いに研究した。パークスは、ゴムでコーティングされた服は防水性はあるものの、硬くて脆く、着心地も美しくないと感じた。パークスはこの種の服に改良を加えることを決意した。意外なことに、この改良には10年以上もの歳月を要した。 1884年までに、パークスはゴムを溶解する溶剤として二硫化炭素を使用する技術を発明し、防水技術の製造に特許を申請しました。この発明を迅速に生産に適用し、商品化するために、パークスは特許をチャールズという人物に売却しました。大量生産が始まると、「チャールズ・レインコート・カンパニー」という社名もすぐに世界中で有名になりました。しかし、人々はマッキントッシュの功績を忘れず、誰もがそのレインコートを「マッキントッシュ」と呼んでいました。今日に至るまで、英語の「レインコート」という言葉は「マッキントッシュ」と呼ばれています。

20世紀に入ると、プラスチックや様々な防水生地が登場し、レインコートのスタイルや色彩はますます豊かになった。防水性のないレインコートも市場に登場し、これもまた高度な技術水準を示すものとなった。