レインコートの由来

1747 年、フランスの技術者フランソワ・フレノーが世界初のレインコートを作りました。彼はゴムの木から得たラテックスを使用し、布製の靴やコートをこのラテックス溶液に浸し、コーティング処理することで防水の役割を果たすことができました。

イギリスのスコットランドにあるゴム工場に、マッキントッシュという名前の労働者がいました。1823年のある日、マッキントッシュは仕事中に誤ってゴム溶液を衣服に垂らしてしまった。発見後、彼は慌てて手で拭いたが、ゴム液が衣服に染み込んでいるらしく、拭き取れなかっただけでなく、部分的にコーティングされてしまったことがわかった。しかし、マッキントッシュは貧乏労働者なので、その服を捨てることができず、今でも着て仕事に行きます。

間もなく、マッキントッシュは、まるで防水接着剤の層でコーティングされているかのように、ゴムで覆われた衣服が、見た目は醜いが、水を通さないことを発見しました。思いつきで服全体をゴムでコーティングし、雨に強い服が出来上がりました。この新しいスタイルの服のおかげで、マッキントッシュはもう雨を心配する必要がなくなりました。この目新しさはすぐに広まり、工場の同僚たちはマッキントッシュの例に倣って防水性のゴム製レインコートを作ったことを知りました。その後、ゴム製レインコートの名声が高まるにつれ、英国の冶金学者パークスの注目を集め、パークスもこの特別な衣服を非常に興味深く研究しました。パークスは、水を通さないゴム製の衣服で覆われているものの、硬くてもろいため、身に着けるのは美しくも快適でもないと感じました。パークス氏は、この種の衣類にいくつかの改良を加えることにしました。予想外なことに、この改善には 10 年以上の時間がかかりました。1884 年までに、パークスはゴムを溶解する溶媒として二硫化炭素を使用すること、防水技術の製造を発明し、特許を申請しました。この発明をすぐに製品の生産に適用できるようにするために、パークスはその特許をチャールズという男に売却しました。量産が開始されると、「チャールズ レインコート カンパニー」の商号もすぐに世界中で知られるようになりました。しかし、人々はマッキントッシュの功績を忘れず、誰もがそのレインコートを「マッキントッシュ」と呼びました。今でも英語で「レインコート」という言葉は「マッキントッシュ」と呼ばれています。

20世紀に入ると、プラスチックやさまざまな防水生地が登場し、レインコートのスタイルや色はますます豊かになりました。非防水のレインコートも登場しましたが、このレインコートも高い技術力を誇っています。